Les études pour devenir avocat demandent environ 6 années après le bac général : un master en droit, l'examen d'entrée dans une école d'avocats (CRFPA), puis une formation de 18 mois conclue par le CAPA. Devenir avocat peut se faire :
- Par voie universitaire,
- Par voie professionnelle si vous disposez déjà d'une expérience juridique.
Les études d'avocat par voie universitaire
Si vous n'avez pas votre baccalauréat, vous devrez d'abord suivre une formation sur deux ans en capacité en droit, avec un examen à la fin de chaque année.
Ensuite, selon vos résultats à ce diplôme d'État, vous pourrez poursuivre vos études en 1ère année de licence de droit, ou directement en 2e année si la moyenne aux deux années de capacité en droit est supérieure à 15 sur 20. La suite du parcours est identique à celle du baccalauréat.
La capacité en droit ouvre aussi la porte d'un BUT Carrières juridiques, qui prépare au métier d'assistant juridique, mais pas à celui d'avocat.
Avec le baccalauréat, vous intégrez directement une faculté de droit : la licence, puis le master en droit, constituent le socle de tout le parcours.
Le master en droit, désormais exigé en entier
Le diplôme requis pour exercer a changé : depuis 2025, la loi sur les professions judiciaires et juridiques demande d'être titulaire d'au moins un master en droit, ou d'un titre reconnu équivalent, et non plus de la seule première année de master. Le master 1 reste la condition pour s'inscrire à l'examen d'entrée de l'école d'avocats ; le master complet doit en revanche être obtenu au plus tard à l'issue de la formation. Les élèves admis à l'école avant cette réforme restent soumis à l'ancienne règle.
L'IEJ et l'examen d'entrée au CRFPA
Une fois la première année de master acquise, la plupart des étudiants suivent une préparation dans un IEJ, Institut d'Études Judiciaires, rattaché à leur université, afin de se présenter à l'examen d'entrée à l'école des Avocats (CRFPA). Cet examen ne peut être tenté que trois fois au maximum en cas d'échec : la préparation compte donc autant que les résultats universitaires.
Après la réussite de cet examen, votre parcours d'études d'avocats se poursuit pour 18 mois supplémentaires avec 6 mois d'études théoriques, 6 mois de stage (PPI), autre que dans un cabinet d'avocats, puis enfin 6 mois de stage dans un cabinet d'avocats.
Ces 6 années de formation sont validées par l'examen final, le CAPA, qui en cas de réussite vous permettra de prêter serment et de vous inscrire auprès d'un Barreau. Le choix d'une spécialité vient souvent pendant le stage : le métier d'avocat en propriété intellectuelle, par exemple, attire les étudiants passés par un master de droit des affaires ou du numérique.
Les formalités pour devenir avocat par l'expérience
En cas d'expérience dans le domaine juridique, vous pouvez être exempté(e) de la formation en IEJ et au CRFPA, tout comme de l'examen du CAPA.
Les personnes concernées doivent exercer dans les domaines stipulés aux articles 97 et 98 du décret n° 91-1197 du 27 novembre 1991 organisant la profession d'avocat, en tenant compte du nombre d'années indiqué. Ces passerelles visent notamment les juristes d'entreprise, les notaires ou les commissaires de justice qui justifient d'une pratique professionnelle suffisante.
Ces professionnels doivent néanmoins passer avec succès un examen de contrôle des connaissances en déontologie et réglementation professionnelle, et faire une demande au Conseil de l'Ordre, qui validera ou non leur dossier et par conséquent leur inscription au Barreau.
Avocats venus d'un autre pays
Un avocat étranger de l'Union européenne exerçant dans son pays d'origine peut devenir officiellement avocat en France s'il a exercé dans ce domaine en France et en droit français pendant 3 ans et de manière soutenue.
Si cette durée n'est pas respectée, c'est le Conseil de l'Ordre qui donne son aval après l'examen du travail réalisé et de l'engagement de la personne dans cette activité.
De plus, les avocats étrangers non européens ne pourront exercer en France que si le pays en question autorise la profession d'avocat aux Français vivant sur leur territoire.
Casier judiciaire, serment et premiers pas en cabinet
Dans tous les cas, pour devenir avocat, vous devez avoir un casier judiciaire vierge : une condamnation pour des faits contraires à l'honneur ou à la probité ferme l'accès à la profession, quelle que soit la voie suivie.
Le jeune avocat commence le plus souvent comme collaborateur dans une structure existante, avant de s'associer ou d'ouvrir son propre cabinet. Les clients, eux, jugent sur d'autres critères que le diplôme : spécialité, disponibilité, honoraires annoncés par écrit. Les conseils pour choisir un cabinet d'avocat à Nice montrent ce qu'un particulier regarde avant de confier un dossier, et le classement annuel des cabinets d'avocats donne une idée des structures qui recrutent les jeunes diplômés.